アイスランド特集 vol.2 氷の洞窟 ICE CAVE
早朝５時にホテルを出発し、氷河の上にある氷の洞窟（ICE CAVE）を目指した。気温は−2℃。風がない分、体感的にはそれほど厳しくない。昨日までの雨と強風が嘘のようにやみ、氷河が歓迎してくれているようだった。
アイゼンを付け、氷の上を歩くと、足の裏にザクザクとした感触が伝わる。まだ外は暗く、懐中電灯を頼りに一歩ずつ進んでいく。「この氷河はどれくらいの厚みがあるんだろう」そんなことを考えながら、洞窟を目指して歩いた。
この氷河は約800年前に形成されたといわれている。数千年前の層もあれば、最近の雪が圧縮された部分もある。平均して800年というのは、この氷河全体の代表的なスケールだ。13世紀から始まった“小氷期”に、ヨーロッパや北大西洋の気温が冷え込み、積もった雪が時間をかけて氷河になる。
アイスランドでは、氷河は火山の上にできることが多いが、地熱によって溶け、その水が溜まって湖を作り、周期的に氷河湖決壊洪水を起こすこともあるという。溶け出した氷の塊は「氷山（Iceberg）」と呼ばれ、湖や川を通って海に流れ込む。海に浮かぶ氷山は、雪や海水の塩分、波や衝突などさまざまな影響により、上下が反転することがある。海底にあった面が、突然ひっくり返って顔を出すのだ。
アイスランドに来るまで知らなかったが、自然は想像よりずっと動的で、生きている。洞窟の話に戻ろう。道のりは長かったが、静かで、どこかピーンと張り詰めたような空気が漂っていた。前を進むチームの足音だけが、ザクザクと響いていた。
洞窟の入口に着くと、想像よりも大きい。幅は10メートルほど、下には川が流れていて、天井は低いところで2メートル、高いところでは10メートルを超える。
氷にライトを当てると、層の中に閉じ込められた無数の気泡が見える。その中には、数百年前の空気がそのまま残っているという。氷の世界では、ヘルメットに落ちる水滴の音だけが、静寂の中で響いている。朝陽が昇り始め、洞窟の入口から差し込む光が反射して、わずかに壁が輝いた。その一瞬だけ、世界が青白く揺れたように見えた。
僕はカメラを構えながら、何も考えないようにしていた。普段なら、次の仕事や企画、売上やマネジメントのことを頭のどこかで考えている。でもこの時ばかりは、それを全部置いておこうと思った。
“今”だけを撮ることに集中した。集中しないと、もったいないって思ったんだ。洞窟を出ると、氷河の表面に朝の光が広がっていた。空気が透き通っていて、遠くの山までくっきり見える。
寒さで頬が痛いのに、不思議と心地よかった。ゆっくり動くものが、世界を変えていく。急ぐことだけが、進むことじゃない。
